Das Altoona-Museum rettet die Flutlichter der Weltausstellung 1939

Sep 02, 2023

Recycelte Türme der Pennsylvania Railroad werden erneut einem neuen Zweck zugeführt

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ALTOONA, Pennsylvania – Ein Trio alter, 100 Fuß hoher Hofscheinwerfer, die einst die Eisenbahnausstellung auf der New Yorker Weltausstellung 1939–40 beleuchteten, findet hier im Railroaders Memorial Museum ein neues Zuhause.

Die mit einem dreibeinigen Querschnitt gefertigten Türme gehörten zu den mindestens vier Türmen, die für das 17 Hektar große Eisenbahngelände gebaut wurden, das neben der Ausstellung stationärer Lokomotiven und Waggons auch über eine Tribüne mit 3.000 Sitzplätzen verfügte. Es stand einer mehrgleisigen Bühne gegenüber, auf der eine Gruppe von Hunderten von Sängern, Tänzern und Schauspielern täglich mit modernen und historischen Zügen den Festzug „Railroads on Parade“ aufführte.

Die Pennsylvania Railroad war einer der Hauptakteure der Ausstellung, die von 27 Eastern Railroads gesponsert wurde. Die PRR-Tochtergesellschaft Long Island Rail Road baute auf dem Messegelände einen Bahnhof, und einige PRR-Züge aus dem Mittleren Westen fuhren direkt durch Manhattans Penn Station und beförderten Passagiere – wie in der PRR-Werbung versprochen – „direkt zum Gate“.

Noch extravaganter war es, dass der PRR-Vorstand seinen Altoona Shops den Bau einer übergroßen, einzigartigen, stromlinienförmigen Passagierdampflokomotive für die Messe anordnete. Er wurde als Klasse S1 mit einer unkonventionellen Achsfolge 6-4-4-6 bezeichnet, war 140 Fuß lang und wurde von Fahrern mit einem Durchmesser von 7 Fuß angetrieben. Während die Messebesucher zusahen, tuckerte Nr. 6100 mit hoher Geschwindigkeit auf Rollen, die in einem stationären Laufband montiert waren.

Auf dem gesamten Eisenbahngelände waren mehrere Lichtmasten angebracht, die jeweils mit einem dekorativen Dreiring-Endstück im unverkennbaren Art-déco-Design gekrönt waren. Nach Ende der Messe bauten die Arbeiter die Türme ab und PRR verschiffte sie nach Altoona, vereinfachte ihren Entwurf und errichtete vier von ihnen rund um die Güterbahnhöfe wieder.

Sie blieben durch Fusionen und Eigentümerwechsel von PRR zu Penn Central, zu Conrail und schließlich zu Norfolk Southern weitere 80 Jahre bestehen. Niemand dachte groß darüber nach, bis vor ein paar Jahren ein Sturm einen umriss, der durch seine verrosteten Montagevorrichtungen geschwächt war.

Irgendwann danach inspizierte NS die verbleibenden drei Türme, stellte fest, dass sie ein Sicherheitsrisiko darstellten, und plante, sie zu entfernen. Lokale NS-Mitarbeiter, die sich ihres Erbes bewusst waren, riefen den Geschäftsführer des Museums, Joe DeFrancesco, an.

Was er als nächstes hörte, sagte er, war: „Diese kommen herunter, willst du sie?“

DeFrancesco nutzte die Verbindung zwischen der Pennsy – die hier um 1916 in ihren 218 Hektar großen Geschäften 16.000 Arbeiter beschäftigte – und der Weltausstellung. Tatsächlich unterstreicht eine der eigenen Dauerausstellungen des Museums diesen Zusammenhang. Er erkannte sofort, dass die Türme „eine enorme Bereicherung“ seien.

NS beauftragte den Auftragnehmer Chris Dell mit der Entfernung, eine Aufgabe, die aufgrund ihrer Größe und Platzierung erschwert wurde. „Sie befinden sich nicht an idealen Standorten, mit engen Abständen, Stromleitungen und Gleisen“, sagte DeFrancesco. „Wir haben das Glück, dass der Bauunternehmer verstanden hat, worum es sich dabei handelt, und bei der Demontage und dem Transport Stück für Stück ins Museum große Sorgfalt walten lässt.“

Die Aufbauten seien „nicht in einem schlechten Zustand und es müssten Reparaturen durchgeführt werden“, sagte er. „Durch Schweißen wird ihre Integrität wiederhergestellt, und sie sollten sich ziemlich leicht wieder zusammenfügen lassen.“

Trotzdem, sagte er, „waren die Ankerbolzen zerschossen – stark korrodiert.“ Wir haben sie gerade noch rechtzeitig bekommen.“

Der Umzug in das Museum begann Anfang dieser Woche mit dem Abriss des ersten Turms im Rose Yard im Stadtteil Juniata in Altoona. Die anderen folgen innerhalb von zwei Wochen.

Einer steht in East Altoona, in der Nähe des Standorts des einst größten Ringlokschuppens der Welt, mit 52 Ständen. Der andere befindet sich auf einem Hof ​​in der Fourth Street, nur ein paar Blocks vom Hauptsitz des Museums entfernt im ehemaligen PRR Master Mechanics Building in der 1200 Ninth Ave.

Über die NS-Mitarbeiter vor Ort sagte DeFrancesco: „Wir wissen es wirklich zu schätzen, dass sie nach so etwas Ausschau halten und die Chance haben, gerettet zu werden, bevor es geborgen oder verschrottet wird.“

Nach der Lagerung, der Beurteilung ihres Zustands und der Durchführung einer Spendenaktion plane das Museum, mindestens eines und möglicherweise alle drei wieder aufzustellen, sagte er.

„Wir haben Drohnenaufnahmen, aber das zeigt nur begrenzt“, sagte er und bemerkte, dass, wenn die obere Struktur einer von ihnen zu weit entfernt sei, ein etwa 10 Fuß hohes Endstück auf Bodenhöhe eine gute Darstellung abgeben würde. „Während wir Spenden sammeln, werden Freiwillige die Abschnitte grundieren und für das erneute Zusammenschweißen vorbereiten.“

Ein Turm würde in der Nähe der Ostseite des Viertelrundhauses des Museums platziert, und ein zweiter, wenn möglich, westlich davon, in der Nähe der Drehscheibe. „Wenn wir mehr als einen [restaurieren], machen wir einen mit der Altoona-Konfiguration [vereinfachter Hof] und den zweiten würden wir gerne in der Weltausstellungskonfiguration machen“, mit mehreren Lichtringen, die in Abständen darunter befestigt sind die Endstücke.

Es gebe ein paar Geheimnisse um die Bauwerke, sagte DeFrancesco, darunter wer sie gebaut habe und wie viele davon gebaut wurden. „Wir gehen davon aus, dass sie hier [in den PRR-Läden] hergestellt wurden, aber wir wissen es nicht“, sagte er. „Wir können fundierte Annahmen treffen, die durch Beweise und Fakten belegt werden, sobald sie auftauchen.“

„Aus konservatorischer Sicht ist das eine große Sache“, sagte DeFrancesco. Das Projekt hat noch weitere Vorteile, unter anderem, dass es sich um eine adaptive Wiederverwendung handelt, es ein „sehr erreichbares Ziel“ ist und die Notwendigkeit erfüllt, Außenbeleuchtung bereitzustellen, deren Neuanschaffung sonst kostspielig wäre. „Und der Blitzableiter hat noch einen zusätzlichen Vorteil“, sagte er.

„Es ist das größte [exstehende Eisenbahnausstellungsstück] Artefakt der Weltausstellung“, sagte er. „Ich bin mir nicht sicher, was von der so großen Eisenbahnausstellung noch übrig ist.“

Er vermutete, dass das einzige andere große verbleibende Stück, von dem bekannt ist, dass es dort ausgestellt war, die Dampflokomotive Nr. 1187 der H3-Klasse 2-8-0 (PRR Altoona Works, 1888) ist, die sich jetzt in der Sammlung des Railroad Museum of Pennsylvania in Strasburg befindet.

Die Verbindung zur Weltausstellung, so DeFrancesco, verbindet das Museum mit der Aufregung und dem Prunk jener Tage: „Die großen Stromliniendampfer der damaligen Zeit, die moderne Passagierausrüstung, all die berühmten Leute, die dort durchgegangen sind, [und] den Höhepunkt von Dampftechnik mit der S1 [Lokomotive].“

Die Flutlichter erfüllten zumindest einen nützlichen Zweck und überdauerten den Pennsy selbst. Der gefeierten Nr. 6100 erging es nicht so gut. Es wurde in den regulären Dienst aufgenommen und erreichte eine Geschwindigkeit von weit über 100 Meilen pro Stunde auf der geraden Strecke der PRR zwischen Chicago und Crestline, Ohio. Aber es war zu groß und unförmig, und die PRR verschrottete es etwa 1949.

Über das Turmprojekt sagte DeFrancesco: „Es ist einzigartig. Es fügt unseren Außendisplays ein weiteres architektonisches Element hinzu. Unser Ziel ist es, die Skyline von Altoona [an einem] relativ streckennahen [Standort] wiederherzustellen. Wir freuen uns darauf, den Himmel zu erhellen.“

– Aktualisiert um 9:15 Uhr, um den Bildnachweis an LR Myers zu korrigieren